세종

세종은 태종의 셋째 아들 충녕대군입니다. 태종이 왕자들의 난으로 왕권을 다진 뒤, 세자였던 큰아들 양녕을 폐하고 세종을 세자로 삼았습니다. 둘째 효령이 아니라 셋째를 고른 일입니다. 세종의 치세가 안정돼 보이는 것은 아버지 세대의 피도 깔고 있습니다. 업적만 나열하면 그 바닥이 안 보입니다.

훈민정음은 1443년에 만들어 1446년에 반포합니다. 왕이 직접 창제했다는 것이 실록과 어제 서문의 큰 줄이고, 집현전 학자들이 해례(해설)를 지은 것도 기록에 이름이 남아 분명합니다. 창제 자체를 승려 신미가 이끌었다는 설명은 다른 설입니다. 영화 「나랏말싸미」는 그 다른 설에 무게를 둔 극입니다. 훈민정음이라는 이름을 한글이라 부른 것은 훨씬 뒤의 일입니다.

장영실은 노비 출신으로 올라와 자격루 등 기구에 관여한 기술자입니다. 측우기, 해시계, 농사직설도 이 시대의 실용과 연결됩니다. 장영실이 파직된 뒤의 삶은 사료가 짧습니다. 영화 「천문」의 우정과 결말은 그 빈칸을 극본으로 채운 것입니다.

4군 6진은 북쪽 경계를 다진 정책입니다. 땅은 이 지도 밖이라 여기서는 이름만 적습니다. 남쪽에서 세종을 읽을 핵심은 한양의 집현전, 훈민정음, 그리고 글을 모르는 백성을 위한 글자라는 문제의식입니다. 오늘의 세종시는 2012년에 그의 이름을 빌린 행정 도시이지, 그가 도읍한 곳이 아닙니다.