선덕여왕

진평왕에게 아들이 없어 딸 덕만이 632년 왕위에 오릅니다. 신라가 여왕을 세운 것은 이때가 처음이고, 뒤에 진덕여왕과 말기의 여왕이 한 사람 더 이어집니다. 여왕이라는 자리 자체는 삼국사기에 있는 사실입니다. 귀족이 반대한 기록도 같이 있습니다.

재위 중 비담의 난(647)이 일어나고, 김유신 등이 그것을 진압하는 과정에서 여왕이 죽습니다. 정치가 불안했던 말년은 예언 설화와 별개로 적어야 합니다. 당나라에 유학생과 사신을 보낸 일도 이 시기의 외교입니다.

모란 그림, 옥문의 개구리, 삼종의 예언처럼 널리 알려진 일화는 지혜를 보여 주려고 뒤에 다듬어진 이야기입니다. 재미있는 일화라고 해서 연표에 넣지 않습니다. 선덕여왕을 다루는 드라마가 이 일화를 사실처럼 이어 붙이는 경우가 많습니다.

첨성대는 선덕왕 때 세웠다고 오래 전해집니다. 경주에 탑이 서 있는 것은 사실이고, 건립 명문이 남아 있는 것은 아닙니다. 별을 관측하던 시설인지에 대해서도 설명이 갈립니다. 황룡사 구층목탑을 자장 법사의 건의로 세웠다는 이야기도 불교 설화의 층이 있습니다. 터와 유물은 남았으나 목탑 자체는 나중에 불탔습니다.